第4章
残剑劈出的刹那，楚寒体内火种轰然翻腾，赤金真元自丹田炸涌，顺着经脉奔袭至右臂。剑锋撕裂空气，斩在黑甲首领肩头，玄甲崩裂，血光迸现。对方坠马怒吼，铁蹄纷乱，杀声再起。
他未再恋战。
左腿旧伤撕裂，肩头刀口崩开，血浸透粗麻短褐。他咬牙抽身，残剑回扫逼退围攻者，借着火光与烟尘掩护，翻入药庐后窗。孕妇已躲进地窖，他未停留，抓起怀中丹瓶，翻身跃出，借屋舍残垣断壁疾行，身影没入山林。
身后喊杀渐远，楚寒强撑一口气，穿行密林，脚下踩断枯枝，每一步都牵动全身伤势。他记得落日山脉深处有处断崖，崖壁中空，曾是猎户藏身之所。凭着记忆攀爬陡坡，指尖抠进岩缝，鲜血混着泥土滑落。半个时辰后，他撞开崖洞入口的藤蔓，跌入洞中，背靠石壁滑坐到底。
洞内干燥，仅容一人蜷身。他颤抖着手取出聚气丹瓶，拔开塞子，倒出一颗浑圆丹药。丹香微溢，泛着淡青光泽。这是他以命换来的唯一机会。
他仰头吞下。
药力入腹，却未如预期般温润化开，反而在经脉中横冲直撞。他眉头紧锁，体内真元本就枯竭，此刻更因药力暴动而紊乱不堪。正欲强行引导，忽觉丹田深处一缕无形之火悄然燃起——战心火种再度苏醒。
火种不依附于任何功法，却自有其律动。它并未助他化丹，反而将药力尽数吞噬，化作一缕赤金热流，在奇经八脉间游走。楚寒顿感经脉如被细针穿刺，痛不可抑。他冷汗涔涔，却未放弃，反而闭目内视，任由火种牵引。
他想起老人倒下的那一刻，口角黑血不断涌出，手指指向山林，吐出“故人”二字便断了气息。他想起孕妇蜷缩在碾盘后的颤抖，想起孩童伏尸井边，老妇扑在孙子身上被乱刀砍死的画面。怒意自心底升腾，不为复仇，只为那股不能退的执念。
火种感应到情绪激荡，猛然一震。
原本狂乱的药力竟被缓缓归束，顺着火种指引的路径，汇入丹田。一丝微弱气旋开始成形，虽如风中残烛，却稳稳旋转。楚寒呼吸一沉，意识沉入体内，以意念引导气旋，一圈，又一圈。
第二颗丹药入腹，火种再度吸收，真元稍增，气旋略扩。第三颗、第四颗......他不再依赖外力，而是以火种为引，以怒意为薪，将每一丝药力都炼化为己用。伤势未愈，但他已无暇顾及，全神贯注于丹田之中那团缓缓凝聚的真元。
第九颗丹药化尽，气旋已达极限，如满弓之弦，随时可能炸裂。他深吸一口气，取出最后一颗聚气丹，指尖微微发颤。
这颗丹药色泽更深，药力远超前九颗。他早知其暴烈，却不得不吞。
丹药入腹，瞬间化作狂涛，直冲丹田。气旋剧烈震颤，经脉如遭雷噬，楚寒浑身肌肉绷紧，右臂皮肤下火纹浮现，隐隐发烫。他牙关紧咬，冷汗浸透衣衫，意识却未散。他不退，反而主动引导火种之力，将暴走药力反向压回丹田。
痛，如万针穿骨。
但他不动。
火种感知到生死边缘的意志，猛然爆燃。一缕赤金火焰自丹田深处腾起，将多余真元从气旋中剥离，压缩，凝练——
一颗米粒大小、赤金流转的圆核，悄然悬浮于丹田中央。
战意真核，凝成。
楚寒猛然睁眼，眸中赤金一闪，洞内空气仿佛凝滞一瞬。他体内真元较此前浑厚三倍，流转顺畅，再无滞涩。他缓缓抬起右手，掌心向上，残剑横置其上。剑身裂痕中血纹微亮，与指节旧伤隐隐共鸣。
火种沉寂，但那缕远古残念却在意识深处低语，如雷贯耳：“此真核可破百招外敌。”
他未惊，未喜，只是缓缓闭眼，再睁时，目光如铁。
破百招？他要的，是斩尽一切挡路者。
他扶着石壁起身，残剑拄地，脚步虽缓，却稳。洞外山风拂面，他抬头望向崖口，天色微明。一夜闭关，竟已至黎明。
他迈步而出，立于崖边。
脚下山道蜿蜒，林海起伏。他正欲辨明方向，忽觉耳中传来异响——雷鸣般的怒吼自山下传来，夹杂着灵兽嘶鸣与金属碰撞之声。他凝神望去，只见山道转角处，一头雷鳞兽狂奔而至，背负金甲身影，手持雷纹佩剑，直冲而来。
那人立于兽首，目光如电，穿透林梢，直锁崖上。
楚寒握紧残剑，火种微燃，战意真核轻轻一震。
对方停于树冠，金甲映日，剑锋斜指。他冷声开口，声如雷霆：“荒村血案，你竟还敢现身？”
楚寒未答，只是缓缓抬起残剑，剑尖指向对方。
那人冷笑，掌中雷纹佩剑轻震，一道电弧噼啪炸响：“杀我黑风寨三十骑，夺我聚气丹，今日，你命该绝于此。”
楚寒右臂火纹再显，真元流转，战意凝于剑锋。
对方猛然跃起，金甲破空，雷纹佩剑高举，直劈而下。剑未至，罡风已裂石开土。
楚寒不退，残剑上撩，赤金剑气自战意真核爆发，迎向劈落之势。
两股力量在半空相撞，轰然炸响。
气浪掀飞落叶，崖石崩裂。楚寒脚下一沉，地面龟裂蔓延，但他稳稳立住。对方在空中微晃，雷纹佩剑回护胸前，眼中闪过一丝惊异。
“聚气境圆满？”他冷哼，“竟能接我一剑。”
楚寒吐出一口浊气，肩头旧伤因震荡再度渗血，血珠顺着手臂滑下，滴落在残剑裂痕上。裂痕微颤，仿佛吸食了血，血纹一闪而亮。
对方目光一凝，忽然低笑：“有意思。看来今日，不只是斩杀逃犯，还能夺一具战体炉鼎。”
楚寒瞳孔微缩，火种骤然升温。
对方不再多言，雷纹佩剑一挥，三道雷弧自剑尖迸射，呈品字形袭来。楚寒侧身避过第一道，残剑格开第二道，第三道擦肩而过，削断他一缕黑发，发丝飘落，尚未触地，已被雷火烧成灰烬。
他借势前冲，残剑横斩，剑气破空，直取对方咽喉。
对方冷笑，雷纹佩剑回挡，金铁交鸣，火星四溅。楚寒力弱，被震退半步，但战意真核高速旋转，真元瞬间补足。他未停，第二剑紧随而至，剑锋贴着对方剑身滑上，直刺面门。
对方瞳孔一缩，疾退三丈，落于另一株古树枝头。
“战意不灭？”他盯着楚寒眼中那抹赤金，终于收起轻视，“难怪敢屠我寨中精锐。”
楚寒不语，残剑垂地，剑尖轻颤。
对方缓缓举起雷纹佩剑，眉心雷纹亮起，周身电光缭绕：“既然你找死，那便让你见识，何为雷暴真元。”
话音未落，剑锋引动天际一道雷霆，轰然劈落，直击楚寒头顶。
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