第3章
楚寒的手指还停在残剑上方，血珠渗出旧伤，顺着掌纹滑落，砸在剑脊上被裂痕瞬间吸尽。剑身嗡鸣未歇，血纹翻涌如活物。他正欲再试，屋外骤然传来马蹄踏地的轰响，尘土从茅草屋顶簌簌震落。
他抬手抓起残剑，剑柄入手冰凉，裂痕中的血纹却猛地一烫。屋外喊杀声已近，夹杂着村民惊叫与房屋倒塌的闷响。他一脚踹开后窗，翻身跃出，落地时左腿旧伤一沉，却未停步，借草垛掩身，伏低身形。
三百铁骑如黑潮涌入荒村，为首者披玄铁重甲，跨下黑马四蹄裹铁，手中长刀斜指地面，刀口滴血。他身后，匪徒已点燃三间屋舍，火光映出地上横七竖八的尸体。一名孕妇蜷缩在碾盘后，腹隆如鼓，双手死死护住小腹。两名匪兵狞笑着逼近，刀尖挑开她衣襟。
楚寒右手指节猛然绷紧，残剑在掌中轻颤。那股火种，自荒原苏醒以来仅被动燃起两次，此刻竟在胸中翻腾，如沸水将裂釜。他未思索，只觉一股热流自丹田炸开，赤金之气顺经脉奔涌，右臂皮肤下浮现出细密火纹，一闪即隐。
他冲了出去。
残剑自下而上斜撩，火种之力裹挟真元灌入剑身，剑尖划出一道赤金色弧光。刀风扑面，他偏头避过劈来的砍刀，残剑已斩入匪兵脖颈。骨裂声起，头颅飞旋，血柱冲天。第二名匪兵回刀横扫，楚寒矮身突进，残剑由下而上穿刺其心口，剑身裂痕中血纹骤亮，仿佛饮血复苏。
他一脚踢开尸体，扑至孕妇身前，将她拉向碾盘死角。马蹄声逼近，黑甲首领策马而来，长刀横举，护体罡气在周身形成淡青光罩。他俯视楚寒，冷笑：“哪来的野狗，敢坏我黑风寨规矩？”
楚寒未答，残剑横于胸前，火种在体内奔流不息。他能感觉到，这股力量并非无端而起——是怒，是杀意，是眼见无辜被屠的不可忍。火种因情绪激荡而燃，比荒原那次更炽，更稳。
黑甲首领一刀劈下，罡气如潮，地面炸裂。楚寒举剑硬接，残剑嗡鸣欲断，他双臂剧震，虎口崩裂，血顺剑柄流下。但他未退，火种预判刀势，在对方收刀瞬间侧身突进，残剑贴着刀身滑上，直取咽喉。
首领急退，护体罡气轰然炸开，将楚寒震飞三丈。他撞倒土墙，碎石压住左腿，口中腥甜。对方狞笑，调转马头，长刀高举，直冲而来。
楚寒咬牙，右手死握残剑，火种再度暴涨。他不是要活，是要杀。
赤金真元自丹田奔涌，汇于右臂，残剑裂痕中血纹如活蛇游走。他猛然跃起，残剑由下而上劈出一道剑气，裹挟火种热流，撕裂空气，直斩首领面门。
罡气崩碎。
剑气斩入首领左肩，玄甲崩裂，血花飞溅。黑马嘶鸣，首领踉跄坠马，捂肩怒吼：“杀了他！给我碎尸万段！”
铁蹄四起，十余匪兵围拢。楚寒喘息粗重，真元几近枯竭，右臂火纹消退，残剑垂地。他退至药庐门前，背靠木墙，目光扫过村中火光，尸体横陈，孩童伏尸井边，老妇扑在孙子身上被乱刀砍死。
他握紧残剑，火种未熄，仍在体内缓缓燃烧。
一名匪兵挥刀劈来，楚寒侧身避过，残剑格挡，火星四溅。对方力大，震得他半身发麻。他借力旋身，残剑自下而上刺入对方肋下，拔剑横斩，逼退另一人。火种预判出刀轨迹，他险险避过要害，肩头仍被划开一道深口，血浸透粗麻短褐。
他扑向首领腰间，一掌拍开护卫，右手探出，夺下其腰间药瓶。瓶身刻“聚气”二字，丹香微溢。他将瓶塞入怀中，转身欲走，却见药庐门开，老人倒于门槛，胸前血污浸透麻袍，口角黑血不断涌出。
楚寒冲上前，单膝跪地，扶起老人头颅。
老人眼瞳涣散，手指微动，指向村外山林，断续道：“黑风寨......寨主......是你的故人......”话未尽，手垂下，气息断绝。
楚寒僵住。
故人？
他低头看老人面容，苍老、枯瘦，昨夜袖中藏匕，今日却为护村而死。他记得那句“你身上的死气，和那柄剑的锈味，是一样的”。那时他以为是试探，如今想来，或许是警告，或许是......确认。
火种在胸中轰然一震，残剑震颤，裂痕血纹与右手指节旧伤同步脉动，如心跳共鸣。他缓缓闭眼，又睁开，目光如铁。
一名匪兵举刀扑来，楚寒未动。刀风临头，他猛然抬头，双目赤金一闪，残剑横扫，剑气再出，斩断对方双臂。其余匪兵骇然后退。
他抱起老人尸身，走入药庐。炉火已灭，药罐倾倒，青玉瓶滚落角落。他将老人平放于草席，取出怀中聚气丹瓶，凝视片刻，塞回怀中。
门外马蹄声再起。
他提剑出门，见孕妇仍蜷在碾盘后，面无人色。他走过去，低声道：“进屋，藏好。”
女人颤抖点头，爬向药庐。楚寒转身，背对火光，残剑拄地，目光扫向村口。黑甲首领已包扎肩伤，翻身上马，冷视而来。
“你死定了。”首领抬刀，指向楚寒。
楚寒未语，右手缓缓抚过残剑裂痕。血纹未褪，指节旧伤仍在发烫。他能感觉到火种在体内沉浮，不因疲惫而熄，反因执念而燃。
他想起荒原血雾中睁眼的那一刻，不知来处，不知归途，只知必须战。
如今，他仍不知自己是谁，不知故人何指，不知死气为何。但他知道，这村中有人递过草药，有人藏匕试探，有人临死吐露真相。
他缓缓抬头，目光如刃。
火种再度升温，右臂火纹浮现，残剑轻鸣。
首领怒吼，策马冲来，身后铁骑齐动，刀光如林。
楚寒握紧残剑，迎上前去。
第一步，脚踏碎石，裂痕蔓延。
第二步，火种奔涌，赤金真元自丹田炸开。
第三步，残剑高举，剑身血纹如活，指节旧伤渗血，血珠顺剑柄滑落，被裂痕瞬间吸尽。
剑气将出未出之际，他忽觉怀中丹瓶微动，似有异响。
他未停，残剑劈下——
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